Los disolventes clorados varían significativamente en términos de punto de ebullición, densidad y solubilidad en agua; en consecuencia, requieren diferentes temperaturas de funcionamiento, entornos de producción y condiciones de proceso. Por ejemplo, el diclorometano tiene un punto de ebullición bajo y una alta volatilidad, lo que lo hace adecuado para ciertos procesos de recubrimiento y extracción orgánica. El tricloroetileno y el tetracloroetileno alguna vez se usaron para desengrasar metales y limpiar industriales, pero su uso ahora está estrictamente restringido debido a los riesgos asociados para la salud y el medio ambiente. La selección de un disolvente debe basarse en sus propiedades fisicoquímicas específicas y los requisitos del proceso previsto.
Los solventes clorados generalmente deben usarse en ambientes bien ventilados con temperaturas controladas y equipo de protección adecuado. Para procesos que involucran limpieza, extracción o síntesis orgánica, las consideraciones clave incluyen la tasa de evaporación del solvente, la integridad del sellado del equipo, la compatibilidad del material y la efectividad de los sistemas de recolección de gases de escape. Debido a que los vapores de algunos solventes clorados pueden acumularse en el aire, lo que presenta riesgos potenciales para la salud tras una exposición prolongada o a altas concentraciones, no deben usarse en áreas que carezcan de ventilación adecuada o de medidas de protección adecuadas. Además, los disolventes deben mantenerse alejados de productos químicos incompatibles y las temperaturas de funcionamiento deben controlarse estrictamente para evitar la descomposición causada por un calor excesivo o condiciones de reacción inadecuadas.
La selección de solventes clorados también debe tener en cuenta factores como las emisiones de escape, la eliminación de desechos, el riesgo de contaminación del suelo y el agua y las regulaciones ambientales locales. Dado que algunos solventes clorados son altamente persistentes en el medio ambiente o presentan importantes riesgos para la salud, deben recuperarse y eliminarse adecuadamente según los protocolos establecidos; nunca deben ser vertidos a las alcantarillas o al medio ambiente natural. En los casos en que sean factibles procesos alternativos, se deben evaluar opciones como limpiadores de base acuosa, solventes de hidrocarburos u otros productos de menor riesgo en función de la eficacia de la limpieza, la compatibilidad de los materiales y los costos operativos. En última instancia, la idoneidad de un solvente para una aplicación determinada debe determinarse consultando la Hoja de datos de seguridad (SDS) del producto, los requisitos del proceso y las regulaciones pertinentes, asegurando un equilibrio adecuado entre eficiencia de producción, seguridad del personal y protección ambiental.